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MERS，中文全称中东呼吸综合征，是一种由新型冠状病毒引发的呼吸系统传染病，与当年同样由冠状病毒引发的SARS（非典）疫情有相似之处。MERS病毒起源于中东，科学家对这种病毒还没有很充分的研究，有些人认为病毒来源于蝙蝠，有人认为来源于骆驼。目前超过97%的病例发生在中东，20多个国家有病例报告，均和中东有流行病学关联，中东以外地区尚未发现原发感染病例。
MERS引发人们担忧的是其惊人的死亡率，根据世卫公布的数字，截至2015年5月31日，通过实验室检测，全球共有1150例感染MERS确诊病例，其中包括至少427例与MERS相关的死亡病例。单纯从数字来看死亡率接近40%，韩国江南三星医院感染内科的李才甲教授指出“MERS的死亡率比SARS高4.3倍”。但需要指出的是，这是截至目前的死亡率，随着对病毒认识的加深和诊疗手段的进步，以及二次感染者的死亡率显著低下，李才甲教授预测“最终死亡率将会持续降低”。事实上，当初SARS肆虐时在高峰期致死率也超过了20%，后来显著降低到10%以下。而韩国目前确诊了30例MERS病例，目前只有2人死亡。所以在致死性方面，MERS确实很强，但也不必太过担心。
MERS疫情比起SARS疫情较为让人安心的一点是，传染性远不如SARS，虽然对具体的传播方式还没有确切的说法，但目前对MERS的认识是“无证据表明该病毒具有持续人传人的能力”。据世卫报告显示，在几个中东案例中，发生过第3轮感染（第3轮感染即指人与人之间二次传播，第4轮指第三次传播），但没有扩散到社区。也就是说，会出现第3轮和第4轮传染，但仅限于医院这一特殊场所。医院里经常出现通过支气管镜、肾脏透析及痰检等方式向外露出细菌的情况。此外，还可以通过医疗人员的白大褂、听诊器及移动医疗设备等方式传播细菌。由此，迄今为止成为问题的第3轮感染或集体感染集中在中东地区医院里发生。韩国发生的第3轮感染，也发生在医院里。
MERS在家人之间的传播可能性相对较低。新英格兰医学期刊报告的中东地区病例资料，26名MERS患者与280名家人不在医院而在个人住宅生活，结果家人中只有12名感染MERS，传染率仅为4%。同坐飞机的传染率也较低。据报告，有8件MERS患者坐飞机从中东到英国、意大利、马来西亚等国的案例，在此过程中飞机乘客感染MERS的病例没有出现。
对于MERS病毒，最新还有个“超级感染者”的说法，一般来说单个感染者能传播给0.6～0.8个人，但个别感染者能传染给多个人。韩国确诊的第一例MERS患者，就是个“超级感染者”，截至6月1日，其传染的MERS患者就多达17名，同一医院感染人数多达15名。这到底是否特例还没有权威说法，但可能性之一是医院采取的诊治手段造成（如使用了呼吸机让病毒污染了空气），后续如何还有待研究。但总的来说MERS传染能力是远低于SARS的。
在中国，唯一的MERS确诊案例就是通过香港在广东入境的那个韩国人，相关接触者有的已经被隔离起来，接触者暂无人不适。目前没有证据表明国内还有人感染病毒，因此目前无须感到恐慌。